在開發(fā)了全球首個7納米芯片的兩年之后，IBM宣布，該公司已取得技術突破，利用5納米技術制造出密度更大的芯片。

芯片上的晶體管越密集，晶體管之間的信號傳遞速度就越快。這種芯片可以將300億個5納米開關電路集成在指甲蓋大小的芯片上，而原來同樣大小的7納米芯片可以集成200億個晶體管。隨著晶體管密度的增加，5納米芯片相對于10納米芯片可以實現(xiàn)40%的性能提升，或是將功耗降低75%。

新晶體管是此款芯片的靈魂

IBM使用了一種新型晶體管，即堆疊硅納米板，將晶體管更致密地封裝在一起。納米板晶體管通過4柵極去發(fā)射電子，這與當前通過3柵極發(fā)射電子的FinFET晶體管不同。FinFET最初出現(xiàn)在22納米和14納米芯片中，預計在7納米芯片中仍將繼續(xù)得到使用。

IBM研究院半導體技術研究副總裁穆克什·凱爾(Mukesh Khare)表示，芯片行業(yè)正在努力突破FinFET的設計，因為這種設計無助于集成電路規(guī)模的進一步擴大。隨著芯片設計人員嘗試集成更多的晶體管，芯片正面臨晶體管泄露的問題。

IBM與Global Foundries和三星合作展開了5納米芯片的研究。這一合作組織在2017年日本的VLSI技術和電路大會上公布了這款芯片。IBM不會生產這種芯片，生產工作由Global Foundries和三星負責，而這兩家公司也可以選擇獲得5納米工藝的授權。

預計5納米芯片將在2020年左右開始大規(guī)模量產。

同時面臨著挑戰(zhàn)

盡管IBM發(fā)布了5納米芯片工藝，但芯片行業(yè)仍面臨巨大的困難，以跟上摩爾定律的預測。凱爾表示：“摩爾定律不斷受到挑戰(zhàn)，因為跟上摩爾定律并不容易。這需要不斷取得基礎性的突破。這種新的晶體管將幫助芯片行業(yè)繼續(xù)發(fā)展，產生摩爾定律所預測的經濟價值?！?

盡管如此，由于芯片行業(yè)面臨著摩爾定律能否持續(xù)的不確定性，因此芯片設計者正在探索替代方案。近年來，芯片的重要發(fā)展來自于新的處理器架構，而不是在單位面積上集成更多晶體管。例如，GPU(圖形處理單元)已成為“深度學習”技術主要的訓練工具。谷歌則開發(fā)了專用處理器TPU(張量處理單元)，目標是通過云計算平臺運行深度學習軟件。

不過，IBM的5納米工藝至少指出了芯片行業(yè)在2020年之前的發(fā)展方向。向5納米工藝的發(fā)展非常重要。因為所有計算，包括異構計算，都需要這種技術來提高效率或性能。