對(duì)于專用開關(guān)模式電源，線性穩(wěn)壓器通常比由分立元件（如齊納二極管和電阻器，或晶體管甚至運(yùn)算放大器）制成的等效穩(wěn)壓器電路更高效且更易于使用。

到目前為止，最流行的線性和固定輸出穩(wěn)壓器類型是 78… 正輸出電壓系列和 79… 負(fù)輸出電壓系列。 這兩種類型的互補(bǔ)穩(wěn)壓器可產(chǎn)生精確穩(wěn)定的電壓輸出，范圍從約 5 伏到約 24 伏，可用于許多電子電路。

這些三端固定穩(wěn)壓器的范圍很廣，每個(gè)穩(wěn)壓器都有自己的內(nèi)置穩(wěn)壓和限流電路。 這使我們能夠創(chuàng)建大量不同的電源軌和輸出（單電源或雙電源），適用于大多數(shù)電子電路和應(yīng)用。

甚至還有可變電壓線性穩(wěn)壓器可供使用，它提供的輸出電壓從剛好高于零到低于其最大電壓輸出幾伏不等。

大多數(shù)直流電源包括一個(gè)大而重的降壓電源變壓器、二極管整流器（全波或半波）和一個(gè)濾波器電路，用于消除整流直流電中的任何紋波成分以產(chǎn)生適當(dāng)平滑的直流輸出電壓。

此外，某種形式的電壓調(diào)節(jié)器或穩(wěn)定器電路（線性或開關(guān)）可用于確保在變化的負(fù)載條件下正確調(diào)節(jié)電源輸出電壓。 那么一個(gè)典型的直流電源看起來像這樣：

這些典型的電源設(shè)計(jì)包含一個(gè)大型電源變壓器（它還在輸入和輸出之間提供隔離）和一個(gè)串聯(lián)穩(wěn)壓器電路。 穩(wěn)壓器電路可以由單個(gè)齊納二極管或三端線性串聯(lián)穩(wěn)壓器組成，以產(chǎn)生所需的輸出電壓。 線性穩(wěn)壓器的優(yōu)點(diǎn)是電源電路只需要輸入電容、輸出電容和一些反饋電阻來設(shè)置輸出電壓。

線性穩(wěn)壓器通過在其電流-電壓 (i-v) 特性的線性區(qū)域（因此得名）中在輸入和輸出之間串聯(lián)放置一個(gè)連續(xù)導(dǎo)通的晶體管來產(chǎn)生穩(wěn)壓直流輸出。

因此，晶體管的作用更像是一個(gè)可變電阻，它不斷地將自身調(diào)整到維持正確輸出電壓所需的任何值。 考慮下面這個(gè)簡單的串聯(lián)傳輸晶體管穩(wěn)壓器電路：

這里這個(gè)簡單的射極跟隨器穩(wěn)壓器電路由一個(gè) NPN 晶體管和一個(gè)直流偏置電壓組成，用于設(shè)置所需的輸出電壓。 由于射極跟隨器電路具有單位電壓增益，向晶體管基極施加合適的偏置電壓，從發(fā)射極端子獲得穩(wěn)定的輸出。

由于晶體管提供電流增益，輸出負(fù)載電流將遠(yuǎn)高于基極電流，如果使用達(dá)林頓晶體管布置，輸出負(fù)載電流會(huì)更高。

此外，假設(shè)輸入電壓足夠高以獲得所需的輸出電壓，則輸出電壓由晶體管基極電壓控制，在本例中為 5.7 伏特，以產(chǎn)生約 0.7 伏特的負(fù)載 5 伏特輸出 跨接在基極和發(fā)射極端子之間的晶體管上。 然后根據(jù)基極電壓的值，可以獲得發(fā)射極輸出電壓的任何值。

雖然這個(gè)簡單的串聯(lián)穩(wěn)壓器電路可以工作，但缺點(diǎn)是串聯(lián)晶體管在其線性區(qū)域持續(xù)偏置，以熱的形式耗散功率。 由于所有負(fù)載電流都必須通過串聯(lián)晶體管，這會(huì)導(dǎo)致效率低下、浪費(fèi) V*I 功率以及晶體管周圍持續(xù)發(fā)熱。

此外，串聯(lián)穩(wěn)壓器的缺點(diǎn)之一是它們的最大連續(xù)輸出電流額定值僅限于幾安培左右，因此通常用于需要低功率輸出的應(yīng)用中。

當(dāng)需要更高的輸出電壓或電流功率需求時(shí)，通常的做法是使用通常稱為開關(guān)模式電源的開關(guān)穩(wěn)壓器將電源電壓轉(zhuǎn)換為所需的任何更高功率輸出。